Hace 25 años, el empresario gastronómico Georges Iglesias fundó un restaurante italiano sin saber que se convertiría en uno de los principales lugares de encuentro de los famosos en Miami Beach. Junto a su hermana, Elizabeth, trabajaron en equipo con un objetivo claro: brindar un servicio impecable y una alta calidad de los ingredientes. De ahí en más, todo fue en subida. En una entrevista, Iglesias cuenta cómo se expandió su emprendimiento y cómo incorporaron nuevos sabores.
-George, hace 25 años fundaste George’s Italian Restaurant en Miami Beach junto a tu hermana Elizabeth, un restaurante que rápidamente se convirtió en un lugar de encuentro para celebridades. ¿Cómo recuerdas esos primeros días y qué crees que hizo que el restaurante fuera tan exitoso desde el principio?
-Los primeros días fueron muy emocionantes, pero también desafiantes. Con Elizabeth, mi hermana, queríamos ofrecer una experiencia gastronómica auténtica, con un enfoque en la calidad de los ingredientes y un servicio impecable. Lo que realmente nos hizo especiales desde el principio fue nuestra dedicación en todo. Eli siempre fue clave en los sabores; cada plato lo soñamos juntos y ella es muy meticulosa con cada detalle en la cocina. Yo, por mi parte, me encargo de los negocios, la decoración y la planificación de los conceptos, así que ambos aportamos lo mejor de nosotros en diferentes aspectos. A eso le sumamos la suerte de que celebridades como Janet Jackson, Michael Caine, Iggy Pop y otros comenzaron a visitarnos, pero en esencia fue ese trabajo en equipo lo que permitió que el restaurante fuera un éxito.
-A partir de ahí, Benoli Hospitality Group creció con la apertura de nuevos conceptos como Burgers & Shakes. ¿Cómo se dio esa expansión y cuál fue la inspiración detrás de este concepto?
-Tras el éxito de George’s, queríamos explorar otros conceptos y Burgers & Shakes fue la idea perfecta. Eli y yo crecimos en Los Ángeles y siempre nos encantaron los sabores clásicos de las hamburguesas americanas. Así que decidimos traerlos a Miami Beach, pero con un toque único. Burgers & Shakes (primer ubicación en Miami Beach) nació como un lugar relajado, con un ambiente influenciado por el rock clásico y esa atmósfera laid-back que tanto nos gusta. En cuanto al menú, queríamos algo simple pero delicioso, con ingredientes de calidad y una experiencia sin pretensiones. Hoy tenemos locales en Hollywood, Fort Lauderdale y próximamente abrirán en Mimo (5600 Biscayne Blvd, Miami) y North Miami (899 NE 125th Street, North Miami). Además, lanzamos Burgers & Shakes on Wheels, que lleva nuestra propuesta a eventos privados y corporativos.
-En los últimos años, Benoli también ha adquirido Sazón Cubano, un restaurante que celebra lo mejor de la cocina cubana. ¿Qué ha significado esta incorporación para el grupo y qué pueden esperar los comensales de Sazón Cubano?
-Así es, hace 2 años adquirimos Sazón Cubano, y ha sido una adición increíble para Benoli. Queríamos traer a Miami Beach una propuesta que ofreciera los sabores auténticos de Cuba, de una manera tradicional y bien ejecutada. Sazón Cubano ha sido un éxito rotundo, y es un lugar donde la gastronomía cubana se celebra con el respeto que merece. El menú está lleno de platos clásicos como lechón asado, moros, y un la mejor vaca frita, todo preparado con ingredientes de la más alta calidad y siguiendo recetas tradicionales. Esta es una parte importante de nuestra evolución, ya que no solo apostamos por la comida italiana o americana, sino que también incorporamos sabores internacionales que enriquecen nuestra oferta.
-El equipo de Benoli es clave para su éxito. ¿Cómo describes a los miembros del
equipo que te acompañan en este viaje?
-El éxito de Benoli ha sido siempre un esfuerzo en equipo. Elizabeth Iglesias, mi hermana, ha sido mi gran co-equiper desde el principio. Juntos soñamos cada plato y ella es muy comprometida con la cocina. Siempre ha sido muy dedicada a cada sabor, buscando la perfección en cada preparación. Yo, por mi parte, me encargo más de los negocios, de la decoración y de la planificación de cada concepto. Juntos, hemos logrado combinar lo mejor de ambos mundos. Además, tenemos a un equipo increíble que también juega un papel fundamental en el éxito del grupo:
- Azul, mi esposa, es la directora de marketing e imagen y ha sido clave en posicionar nuestra marca de manera efectiva.
- Estefania Olivera, nuestra COO y mi mano derecha, gestiona las operaciones diarias del grupo con gran eficiencia.
- Diego Galarza, quien fue el creador de Rosarito, El Almacén y Shelter, ha sido esencial para la parte operativa. Shelter comenzó en Brooklyn, y luego se expandió a Miami, Woodstock y José Ignacio, Uruguay. La experiencia de Diego en la industria es
invaluable. - Gaby Álvarez, nuestro director de relaciones públicas, ha sido clave en la relación con celebridades y medios de comunicación, lo que ha ampliado nuestra presencia en el mundo social y mediático.
-Mirando al futuro, ¿qué podemos esperar de Benoli en los próximos años?
-Lo que distingue a Benoli es su crecimiento orgánico, siempre basado en la calidad y en la constancia. No hemos recurrido a inversores ni a franquicias, lo que nos ha permitido mantener el control familiar y preservar nuestra identidad. En los próximos años, continuaremos expandiéndonos, pero siempre manteniendo la esencia de lo que somos. Las aperturas de Burgers & Shakes en Mimo y North Miami son solo el principio. Queremos seguir creciendo, pero siempre con un enfoque cuidadoso y manteniendo la calidad que nos ha caracterizado desde el principio.
-¿Qué consejo le darías a los emprendedores que están comenzando en el mundo
de la gastronomía?
- La clave está en la constancia. El mundo de la gastronomía puede ser muy competitivo, pero si te mantienes enfocado, trabajas duro y te aseguras de ofrecer un producto de calidad, los resultados eventualmente llegarán. Es importante también tener un buen equipo, porque no puedes hacerlo todo solo. Y lo más importante, nunca dejes de innovar y adaptarte, pero siempre manteniendo tus principios. Escuchar a los clientes y entender sus expectativas es fundamental para seguir creciendo.
Todas las propuestas gastronómicas las podés conocer en las redes sociales de Benoli Hospitality Group, George´s, Sazon Cuabno y Burgers & Shakes.
