El cáncer de útero, la enfermedad que padecía Sofía Sarkany, es el tercer tumor más frecuente entre mujeres en Argentina, después del cáncer de mama y el colorrectal.
Según los datos del Observatorio Global del Cáncer, se estima que por año se diagnostican alrededor de 5.000 casos y mueren más de 2.300 mujeres por esta enfermedad en el país.
La médica oncóloga Ana Mendaña, del Instituto Alexander Fleming (IAF), remarcó que “durante 2020 fallecieron en el país 2.500 mujeres por este tipo de cáncer, ocupando el quinto lugar, con una tasa de mortalidad de 8.7 por 100.000 mujeres”.
El 26 de marzo se celebra el Día Mundial de la Prevención del Cáncer de Cuello Uterino. La hija de Ricky Sarkany, que falleció a los 31 años, a menos de una semana de haber sido madre, había sido diagnosticada en 2018.
Por qué se origina
El origen de este tipo de cáncer reside en un crecimiento anormal de las células del cuello uterino causado por algunos tipos del Virus de Papiloma Humano (VPH o HPV).
Bajo este nombre se engloba un grupo superior a 200 virus, de los cuales más de 40 se transmiten por contacto sexual directo. Entre ellos hay cerca de 12 que causan cánceres.
“Al tratarse de un virus de transmisión sexual, se estima que 8 de cada 10 mujeres lo tendrá en algún momento de su vida. De ese total, un 5% generará malformaciones en las células que podrían convertirse en cáncer”, explicó la médica ginecóloga Verónica Fabiano, del mismo centro de salud, quien aclaró que “desde que se produce la lesión hasta que se desarrolla el cáncer pueden transcurrir entre 10 y 20 años. Por eso es de suma importancia la consulta anual al profesional médico y la realización del PAP, que permite llegar a una detección precoz en este tipo de enfermedad”.
Qué factores inciden
El HPV se transmite por vía sexual, con lo cual tener múltiples parejas sexuales y sin método de barrera es uno de los causantes. Y si bien es importante destacar que la utilización del preservativo disminuye el contagio entre un 30 y un 60%, los especialistas se esfuerzan en aclarar que la persona puede contraerlo aún con su uso. Sin dejar de lado que se trata del único método para evitar otras enfermedades de transmisión sexual, como el VIH.
Por otra parte, “las enfermedades inmunodepresoras como el HIV/SIDA son factores relacionados con un mayor riesgo de infectarse con VPH y desarrollar cáncer. Para evitarlo, al menos inicialmente, deben hacer las revisiones ginecológicas con una mayor frecuencia que las mujeres que no tienen infección por VIH. Se tienen que hacer una revisión ginecológica con citología cada 6 meses tras el diagnóstico de la infección por VIH, y anualmente una vez obtenidos 2 resultados negativos”, indicó el médico ginecólogo y mastólogo del IAF Martín Loza.
“Existen otros factores que asociados al VPH pueden aumentar el riesgo, por ejemplo, haber comenzado a tener relaciones sexuales a edad temprana, haber tenido múltiples parejas sexuales, fumar, la multiparidad y la utilización de anticonceptivos orales”, enfatizó Fabiano.
En cuanto al rango de edad de la aparición del cáncer de cuello uterino, el médico oncólogo del IAF Gonzalo Giornelli señaló que “se trata de una enfermedad rara antes de los 20 años. Sin embargo, afecta a mujeres jóvenes, con una edad promedio de 49 años”.
Cómo prevenirla
Hay dos estudios que son fundamentales: el papanicolau y la colposcopía.
El papanicolau es un método sencillo para detectar lesiones en el cuello del útero. Debe realizarse anualmente entre los 21 y los 65 años. Ante dos resultados anuales consecutivos negativos, puede espaciarse cada tres años.
Sus resultados se complementan con la colposcopía, que permite al médico ver en detalle las regiones anormales del cuello uterino, de la vagina y de la vulva, por lo que es posible extraer una biopsia del área anormal y enviarla al patólogo para su posterior análisis. La biopsia permite confirmar el diagnóstico antes de efectuar el tratamiento definitivo.
Además, la conjunción de ambos métodos permite disminuir los llamados falsos negativos que, “en el caso del PAP llegan al 20%”, completó Loza.
Fabiano agregó que “en mujeres de entre 30 y 60 años el médico también puede indicar el test de detección de HPV, que basado en biología molecular permite hallar la presencia de ADN del virus de HPV en las células de esta zona”.
Cuándo consultar al ginecólogo
Generalmente el cáncer de cérvix es asintomático en las etapas iniciales.
Sin embargo, ante la aparición de alguno de los siguientes síntomas se recomienda una consulta al ginecólogo:
- Dolor pelviano.
- Dolor o sangrado durante o después de las relaciones sexuales.
- Flujo vaginal anormal.
- Sangrado vaginal inusual.
Las vacunas contra el HPV
“Sabemos que el factor causal más importante es la exposición al virus del Papiloma Humano, por lo que al tener múltiples parejas sexuales y sin método de barrera para evitar ésta y otras enfermedades de transmisión sexual, la vacuna contra el HPV es una herramienta fundamental”, destacó Giornelli.
“En Argentina las vacunas contra el HPV están aprobadas para hombres y mujeres a partir de los 9 años de edad. Se recomienda su aplicación antes del inicio de las relaciones sexuales. Según el Ministerio de Salud de la Nación, la vacuna cuadrivalente contra el HPV se encuentra en el Calendario Nacional de Vacunación para todas las niñas y niños de 11 años de edad”, explicó el ex presidente de la Liga Argentina de Lucha contra el Cáncer (Lalcec) Antonio Lorusso.
