A medida que avanza la campaña de vacunación en todo el mundo, investigadores británicos afirman haber encontrado una innovadora terapia que salva vidas de los pacientes con casos graves de coronavirus.
Se trata de una potente infusión de anticuerpos que se aplica de manera intravenosa para neutralizar el virus, en lugar de amortiguar la respuesta inflamatoria del cuerpo ante la enfermedad.
Los resultados logrados por el llamado Recovery trial - un ensayo clínico internacional que busca tratamientos que puedan ser beneficiosos para pacientes graves con coronavirus- sugieren que podría ayudar a una de cada tres personas hospitalizadas.
El tratamiento redujo la mortalidad de personas hospitalizadas cuyo sistema inmunológico no ha generado una respuesta de anticuerpos, denominados seronegativos.
En vista de los resultados del ensayo, los expertos estiman que por cada 100 pacientes seronegativos tratados, se salvaría la vida de seis. Pero sólo aquellos que todavía no han desarrollado sus propios anticuerpos para combatir el virus deberían recibir el tratamiento.
El lado B es el costoso valor del tratamiento, que ronda entre US$1.400 y US$2.800.
"Me siento muy afortunada de que el ensayo ya estaba en marcha para cuando me internaron en el hospital con covid-19 y pude recibir este tratamiento revolucionario", dijo a BBC Mundo Kimberley Featherstone, de 37 años, una de las participantes. "Estoy feliz de que con mi participación jugué un papel en que se pudiera concluir que este tratamiento es exitoso".
El tratamiento de anticuerpos monoclonales, producido por la farmacéutica Regeneron, se adhiere al virus para evitar que continúe infectando y duplicándose.
En el ensayo, que se realizó con casi 1.000 pacientes hospitalizados en Reino Unido, se encontró que reducía significativamente el riesgo de muerte, el tiempo de hospitalización y la probabilidad de necesitar un respirador artificial.
"Cuando se les da esta combinación de dos anticuerpos por infusión intravenosa las probabilidades de muerte realmente se reducen en una quinta parte", explicó uno de los expertos que dirigió la investigación, Martin Landray.
"Lo que descubrimos es que ahora podemos usar un tratamiento antiviral, en este caso de anticuerpos, en pacientes que tienen una probabilidad de tres de morir sin tratamiento y podemos reducir ese riesgo para ellos".
Peter Horby, el otro director de investigación, dijo a la publicación inglesa que hubo gran incertidumbre sobre si las terapias de anticuerpos eran la estrategia adecuada, cuando otros estudios no habían encontrado beneficios. El uso de plasma sanguíneo de pacientes que se han recuperado —que contiene anticuerpos que deberían reconocer y combatir el virus— no ha resultado efectivo como terapia contra la covid-19, por ejemplo.
Pero el tratamiento de anticuerpos usado en los ensayos de Recovery contiene grandes dosis de dos anticuerpos específicos, producidos en el laboratorio, que son efectivos en adherirse al virus de la pandemia. "Es fantástico saber que aun con la covid-19 muy avanzada, apuntar al virus puede reducir la mortalidad en pacientes que no han podido una respuesta propia de anticuerpos".
