En marzo de 1970, desde Zuffenhausen, Porsche envió una carta por correo aéreo con un saludo especial al “estimado Sr. McQueen”. Esa carta era la expresión de un placer compartido por la destacada actuación de Steve McQueen en las 12 Horas de Sebring. En ese momento, McQueen, no solo era una estrella de Hollywood, sino también un apasionado piloto de carreras que había logrado una hazaña heroica en la clásica carrera de resistencia en Florida.
Con su Porsche 908/02 Spyder KH, McQueen y su compañero Peter Revson desafiaron a los rivales más potentes en la última fase de la carrera. A pesar de no asegurarse la victoria, llegaron en el segundo lugar detrás del trío formado por Mario Andretti, Ignazio Giunti y Nino Vaccarella con una Ferrari. Para McQueen, este resultado fue como una victoria sobre sí mismo, ya que había participado con el pie izquierdo lesionado durante una carrera de motocross.
Había llegado a Sebring con muletas. “El pie se ha roto por seis partes”, explicó McQueen a los periodistas. “Tuvimos que acortar el pedal izquierdo del coche y pegar lija en la suela de mi zapato para poder pisar el embrague”. Sin embargo, la idea de retirarse no se le había pasado por la cabeza. “Había dado mi palabra”.
No era solo una estrella de cine; era un hombre apasionado por las carreras y la velocidad. Desde su juventud hasta sus éxitos cinematográficos, llevó su amor por las carreras a todos los aspectos de su vida.
McQueen huyó a toda velocidad de la pobreza en la que había crecido en Missouri e Indiana. A los 14 todavía estaba en un hogar para jóvenes delincuentes; a los 17 se alistó en los Marines como conductor de tanques. A los 22, hizo con éxito una audición para uno de los codiciados puestos en la famosa Actors Studio de Lee Strasberg, en Nueva York, la escuela de teatro por excelencia en los años ‘50.
Para llegar a fin de mes, trabajó como lavaplatos y camionero, además de redondear sus ingresos corriendo con una Harley-Davidson. El premio era normalmente de cien dólares, una suma considerable en ese momento.
McQueen obtuvo su primer papel estelar a los 27, en la película de terror de ciencia ficción, The Blob. Su salario fue de 3.000 dólares. A finales de los ‘50, sus ingresos fueron suficientes para comprar su primer coche nuevo: un Porsche 356 A Speedster negro. Al igual que su colega James Dean, McQueen se sintió atraído por la joven marca de Stuttgart. El Speedster con motor de 75 CV combinaba la funcionalidad diaria con la capacidad para participar en carreras privadas.
Mientras cimentaba su carrera como una estrella hollywoodense, McQueen encontró en el automovilismo profesional una nueva identidad. La adrenalina de la pista le ofrecía una vía de escape y una forma de imponerse. Carrera tras carrera, coche tras coche, él se convirtió en un apasionado corredor, coleccionando automóviles, motocicletas e incluso aviones. Su hijo Chad describió la pasión de su padre con una particular frase: “Le encantaban las carreras. Era su droga”.
Desde sus primeras experiencias en motocross hasta su participación en el famoso Actors Studio en Nueva York, McQueen llevó su necesidad de velocidad a todas partes. Carreras de motocicletas, coches de competición y una filosofía de vida apresurada se convirtieron en su firma.
Si bien su sueño de competir en las 24 Horas de Le Mans se desvaneció debido a sus compromisos cinematográficos, logró unir sus dos pasiones, la velocidad y la actuación, a través de la película Le Mans de 1971. Aunque inicialmente no recibió el reconocimiento esperado, este film se convirtió en una obra de culto con el tiempo.
McQueen, el hombre que vivió y respiró carreras, falleció a los 50 años en 1980, pero su impacto perdura, tanto en la pantalla grande, como en las pistas.
