Comenzó la cuenta regresiva para la 45ª edición del rally Dakar, que se largará el próximo 31 de diciembre. La competencia más dura del mundo se realizará en Arabia Saudita por cuarta año consecutivo luego de su paso por Sudamérica durante una década.
Como ha sucedido en los últimos años, habrá una gran cantidad de mujeres participando con el objetivo de llegar a la meta el 15 de enero y luego de desandar más de 8.500 kilómetros desde Jeddah, en la costa del mar Rojo; hasta Dammam, en el Golfo Arábigo.
En total son 54 entre pilotos y navegantes. De este grupo se destacan tres sudamericanas: la uruguaya Patricia Pita Gago, que debuta sobre un Can-Am de la categoría T4 (UTV); la brasileña Pamela Bozzano, que también se estrena en la carrera en la misma categoría y con el mismo vehículo; y la paraguaya Andrea Lafarjá, que se pondrá detrás del volante de una Toyota.
Las tres tienen trayectoria en el automovilismo. Pato viene de una familia apasionada por el rally. Tal es así que compitió en su país y también en la Argentina. Pamela ha incursionado en el todoterreno de su país y en varias pruebas sudamericanas. Andrea, en tanto, ha corrido en suelo guaraní y ha tenido incursiones en otros países. De ellas es la única con experiencia dakariana ya que será su tercera incursión después de correr en 2019 (se hizo en Perú) y 2022.
A las participaciones de Pita Gago, Bozzano y Lafarjá se suman las de otras mujeres que ya han logrado destacarse en esta difícil prueba como las españolas Laia Sanz y Cristina Gutiérrez.
Laia, múltiple campeona española y mundial de trial, correrá por segunda vez en autos, aunque tiene una extensa trayectoria en la categoría motos. Su primer Dakar en las dos ruedas fue en 2011 y desde entonces siempre llegó a la meta, algo que pocos han logrado. Su mejor resultado fue el 9° lugar de 2015.
Cristina, odontóloga de profesión, corrió en autos entre 2017 y 2020 y en 2021 se pasó a los UTV y logró ganar una etapa, algo que ninguna mujer había hecho sobre cuatro ruedas desde 2001 cuando la alemana Jutta Kleinschmidt ganó la general en autos. Este año también se destacó y terminó tercera en su categoría.
El grupo de mujeres que se pondrán detrás de los mandos de vehículos con el objetivo de llegar lo más adelante posible se completa con las españolas Sandra Gómez (moto) y Merce Marti (UTV), la alemana Annett Fischer (UTV), la italiana Camelia Liparoti (UTV), las saudíes Dania Akeel (UTV) y Mashael Alobaidan (UTV) y la australiana Molly Taylor (UTV).
El recorrido total del Dakar 2023 será de 8.549 kilómetros con 4.706 km de pruebas especiales divididas en 14 etapas más un prólogo. El periplo incluye una jornada de descanso en Riad el 9 de enero y cuatro días de acción en el Empty Quarter, uno de los mayores desiertos de arena del mundo.
En total estarán en línea de largada 820 competidores, entre pilotos y navegantes. De ellos 150 son debutantes, 131 son leyendas, es decir que participaron en más de diez ediciones; y 27 serán Original y correrán sin asistencia.
Argentina estará representada por una veintena de pilotos, destacándose los hermanos Kevin y Luciano Benavides, con chances de ganar en motos; el mendocino Orly Terranova, que puede hace podio en autos; y el bonaerense Manuel Andujar, que buscará la victoria en cuatriciclos.
