Un tratamiento innovador desarrollado por un equipo de científicos israelí podría ofrecer una cura contra el mieloma múltiple, un tipo de cáncer de la sangre relativamente común, que afecta las células plasmáticas de la médula ósea y contra el que el tratamiento de elección es la quimioterapia.
Lo que el mieloma es dirigirse a los glóbulos blancos que producen anticuerpos. Como resultado de la enfermedad, esas células comienzan a multiplicarse indefinidamente en la sangre y también pueden acumularse en los huesos.
“Las causas de este cáncer no están claras, pero puede provocar lesiones óseas, anemia, insuficiencia renal y expone a los pacientes a infecciones, ya que su sistema inmunológico está debilitado”, dijo el profesor Cyrille Cohen, jefe del laboratorio de inmunoterapia en Universidad BarIlan.
Se trata del segundo tipo de cáncer de sangre más frecuente a nivel mundial. Según datos del Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer, organismo de la Organización Mundial de la Salud (OMS) la padecen cerca de 230 mil personas en todo el planeta.
Actualmente, la enfermedad se considera tratable pero no curable, con una tasa de supervivencia de aproximadamente el 50% cinco años después del diagnóstico.
Cohen y sus colegas, incluidos la profesora Polina Stepensky y el doctor Moshe Gatt del Centro Médico de la Universidad Hadassah, desarrollaron una alternativa a la quimioterapia de base biológica que tiene como objetivo “reprogramar” las propias células sanguíneas del paciente, según publicó The Jerusalem Post.
“Estamos reprogramando otro tipo de células del sistema inmunológico, llamadas ‘células T’, para enseñarles a combatir el cáncer dentro de la sangre del paciente”, explicó Cohen, quien detalló que el procedimiento consiste en “extraer un poco de sangre del paciente, separar las células T y en el laboratorio se le agrega una nueva molécula que les permite reconocer las células cancerosas”. La molécula se llama CAR, que significa “receptor de antígeno quimérico”.
Para agregar la molécula a las células, los investigadores utilizan un virus modificado no peligroso, que luego se inocula en las células T del paciente. "Cuando vemos que las células T comienzan a producir la proteína relevante, las inyectamos nuevamente al paciente -explicó Cohen-. Por lo tanto, es el propio sistema inmunológico el que comienza a combatir el cáncer, en lugar de un elemento externo. Además, esto se puede denominar una ‘droga viva’. Basta con inyectar las células T una vez, y luego siguen multiplicándose y trabajando por sí mismas".
Es probable que el paciente deba recibir alrededor de tres días de quimioterapia antes de que las células T-CAR regresen a su organismo. Después, se le administra al paciente una infusión de células T-CAR, mediante un proceso de 30 a 90 minutos de duración similar a una transfusión de sangre. Una vez que regresan al organismo del paciente, las células T-CAR se activan para atacar a las células cancerosas.
El equipo de Cohen trabajó en este tratamiento durante aproximadamente dos años con el apoyo de la Fundación Adelis. “La molécula se desarrolló en Israel y toda la tecnología de modificación genética de las células se está llevando a cabo localmente, lo que creo que es bastante único para este tipo de tratamiento”, señaló el experto.
En el laboratorio, los científicos pudieron curar entre el 80% y el 100% de los ratones utilizando esta novedosa estrategia terapéutica.
El tratamiento se encuentra actualmente en un ensayo clínico de fase I en Hadassah y ya se administró con éxito a algunos pacientes. “Esperamos poder lograr una tasa de éxito similar a la que logramos con los ratones”, enfatizó Cohen.
A quiénes afecta más y cuáles son los síntomas del mieloma
El mieloma perjudica en mayor medida a hombres y su incidencia pico es entre los 50 y 70 años.
Algunos de sus síntomas más comunes son: dolores en los huesos, fracturas espontáneas, lesiones óseas a nivel de la columna, fatiga, disminución de peso, problemas renales, infecciones y fiebre.
